Une coutume nationale d’avril est d’honorer les bénévoles. Chaque année, le gouvernement de l’Ontario reconnaît les bénévoles en octroyant des « distinctions de bénévolat ». Ces distinctions sont remises par tranches de 5, 10, 15, 20 années, etc. Et parfois bien plus. En cette semaine nationale du bénévolat (du 24 au 30 avril 2022), notre rubrique en profite donc pour reconnaître nos bénévoles d’hier et d’aujourd’hui.
La Société d’histoire de Toronto, fondée en 1984, a été créée et toujours dirigée par des bénévoles. On a dit quelque part que « l’action bénévole est un cercle vertueux qui assure le bon fonctionnement de nombreuses associations ». La SHT en est un bel exemple. Défini souvent comme « faire don de soi », le bénévolat, avant tout, offre beaucoup de plaisir, fréquemment il assouvit une passion, il crée des rencontres et tisse des liens. Que de bénéfices !
Au cours des années, maintes fois nos bénévoles ont reçu des distinctions. Voilà quelques échantillons qui font revivre de bons souvenirs.
En juin 1997, Hélène Pilotte est honorée par la Société franco-ontarienne d’histoire et de généalogie.
1998 : Bernard Pilotte, Pierre Fortier, Clermont Trudelle et Gabrielle Klein (Absente sur la photo : Lina Chopin)
1999 : Bernard Pilotte, Maria Jouenne, Maurice Jouenne et Hélène Pilotte
En décembre 2004, Pierre Fortier reçut Le Prix d’excellence de l’Ontario pour les personnes âgées en reconnaissance de ses activités bénévoles au sein de la communauté francophone de Toronto et pour le bénéfice de toute la francophonie : rédaction d’articles, série de vignettes à la radio, Société d’histoire de Toronto, Centre Accueil Heritage etc. Pierre Fortier est au centre de la photo.
En juin 2009 l’Express de Toronto présentait quatre bénévoles francophones de diverses associations de Toronto qui avaient reçu une distinction de l’Ontario, dont Rolande Smith – tout en signalant que ce fut « Une cérémonie qui ne se distinguait pas par son français ».
Presque chaque année, des membres du conseil d’administration recevaient une distinction pour leurs services. (Pas de photos disponibles, à noter que la Présidente Lisette Mallet est la bénévole avec le plus d’années de bénévolat à la SHT.)
En 2020 arriva la pandémie covid qui brisa le cycle des remises de distinctions en face à face. Cependant, en février 2022, via une session zoom, nos bénévoles de 2021 furent honorés : Corinne Baranger, Gilles Huot, Brigitte Laflair et Barbara Moore.
Merci à tous et toutes, une tradition à continuer.